Alzheimer ¿Edad o enfermedad?

El Alzheimer es una enfermedad cerebral que causa problemas con la memoria, la forma de pensar y el carácter o la manera de comportarse. Es la forma más común de la afección que se conoce como demencia.

El Alzheimer no es parte del proceso natural del envejecimiento. Esta enfermedad tiende a empeorar con el tiempo y es fatal.

Actualmente no hay una cura para esta enfermedad, pero existen nuevos tratamientos en el horizonte debido a las investigaciones aceleradas que se han realizado sobre la biología de esta afección.

¿Cómo saber si cuento con Alzheimer?

Existen diez señales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer

1. Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana.

2. Dificultad para planificar o resolver problemas.

3. Dificultad para desempeñar tareas habituales.

4. Desorientación de tiempo o lugar.

5. Dificultad para comprender imágenes visuales y cómo objetos se relacionan uno al otro en el ambiente.

6. Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito.

7. Colocación de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para volver a trazar sus pasos.

8. Disminución o falta del buen juicio.

9. Pérdida de iniciativa para tomar parte en el trabajo o en actividades sociales.

10. Cambios en el humor o la personalidad.

¿Cuál es la causa de esta enfermedad?

En la gran mayoría de los casos no se conoce la causa de la enfermad de Alzheimer. Muchos expertos concuerdan que el Alzheimer, al igual que otras condiciones crónicas comunes, probablemente se desarrolla como resultado de múltiples factores y no de una única causa. La edad es el factor de mayor riesgo. La mayoría de las personas con Alzheimer en los Estados Unidos tienen 65 años o más.

 

Un porcentaje pequeño de casos de Alzheimer es causado por variaciones genéticas que rara vez son descubiertas en un centenar de familias alrededor del mundo. En estas formas hereditarias de Alzheimer, la enfermedad tiende a afectar a personas más jóvenes. Cuando una persona menor de 65 años es diagnosticada con Alzheimer, se conoce como un caso de “Alzheimer de inicio temprano.”

¿Cómo es que la enfermad de Alzheimer afecta al cerebro?

Los científicos creen que lo que causa Alzheimer empieza a afectar al cerebro años antes de que algún síntoma se manifieste. Cuando los síntomas se manifiestan, las neuronas del cerebro encargadas de procesar, almacenar y retirar información ya han comenzado a degenerarse y morir.

¿Cómo es el diagnostico?

Los expertos estiman que un médico con experiencia diagnosticando Alzheimer puede diagnosticar la enfermedad con más de un 90 por ciento de precisión. Ya que no existe una prueba específica para el Alzheimer, diagnosticar esta enfermad usualmente conlleva una examinación minuciosa del historial médico de la persona, así como también exámenes físicos y pruebas para evaluar la memoria y la función general de la mente y el sistema nervioso. El doctor puede también preguntarle a un miembro de la familia o amigo cercano sobre cambios notables en la memoria o capacidad pensativa del paciente.

 ¿Qué se puede hacer para tratamiento?

Los medicamentos aprobados por la Federación de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) pueden retrasar el proceso de pérdida de memoria temporalmente en algunos individuos. Sin embargo, ningunos de los medicamentos aprobados actualmente detienen o previenen la enfermedad. Algunos medicamentos aprobados para tratar otras condiciones pueden en ocasiones ayudar a aliviar los síntomas emocionales y de comportamiento del Alzheimer.

Una parte importante del tratamiento es el cuidado emocional que ayuda a las personas que padecen de la enfermedad y a sus familiares a aceptar el diagnóstico de Alzheimer, a obtener información y asesoramiento sobre opciones de tratamiento y a maximizar la calidad de vida a través del curso de la enfermedad

¿Qué impacto tiene en las personas que padecen de Alzheimer?

Debido a los cambios en el cerebro, las personas con Alzheimer eventualmente perderán el sentido de quiénes son y la habilidad de cuidarse ellos mismos. La enfermedad afecta la independencia de la persona, las relaciones interpersonales y la habilidad de expresarse.