¿Que es la Bronquiolitis?

Es una hinchazón y acumulación de moco en las vías aéreas más pequeñas en los pulmones (bronquiolos). Por lo general, se debe a una infección viral.

¿Cuál es la causa más común?

La bronquiolitis por lo general afecta a los niños menores de dos años, con una edad pico de tres a seis meses. Es una enfermedad común y algunas veces grave. La causa más frecuente es el virus sincicial respiratorio (VSR). Más de la mitad de los bebés están expuestos a este virus en su primer año de vida.

Otros virus que pueden causar la bronquiolitis pueden ser:

• Adenovirus
• Influenza
• Parainfluenza

¿Cuál es su modo de propagación?

El virus se propaga si se entra en contacto directo con las secreciones de la nariz y la garganta de alguien que tenga la enfermedad. 

Esto puede suceder cuando otro niño o un adulto que tiene un virus:

• Tose o estornuda cerca y las diminutas gotitas que lanza al aire luego son inhaladas por el bebé.
• Toca juguetes u otros objetos que luego son tocados por el bebé. 

La bronquiolitis se da con mayor frecuencia en los meses de otoño e invierno que en otros momentos del año. Es una razón muy común de hospitalización de niños menores de un año durante el invierno y comienzos de la primavera.

¿Qué factores son de riesgo?

Los factores de riesgo de bronquiolitis abarcan:

• Estar expuesto al humo del cigarrillo
• Ser menor de seis meses
• Vivir en condiciones de hacinamiento
• No ser amamantado
• Nacer antes de las 37 semanas de gestación

¿Qué Síntomas presenta?

Algunos niños pueden tener pocos síntomas o síntomas menores.

La bronquiolitis comienza como una infección leve de las vías respiratorias altas. Al cabo de 2 o 3 días, el niño presenta más problemas respiratorios, incluso sibilancias (sonido de silbido al respirar) y tos.

Los síntomas incluyen:

• Piel morada debido a la falta de oxígeno (cianosis): se necesita tratamiento urgente
• Dificultad respiratoria, que incluye sibilancias y falta de aliento
• Tos
• Fatiga
• Fiebre
• Los músculos alrededor de las costillas se hunden a medida que el niño trata de inhalar (llamado tiraje)
• Las fosas nasales del bebé se ensanchan al respirar
• Respiración rápida (taquipnea)

¿Cómo se diagnostica?

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Se pueden escuchar sibilancias y sonidos crepitantes a través de un estetoscopio.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Gasometría arterial
• Radiografía de tórax
• Cultivo de una muestra del flujo nasal para determinar el virus causante de la enfermedad

¿Cuál es su tratamiento?

El principal objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, como dificultad para respirar y sibilancias.

Los antibióticos no funcionan contra las infecciones virales. Las medicinas con las que se tratan los virus pueden usarse para tratar a niños muy enfermos.

Pueden utilizarse medidas para aliviar los síntomas en casa. 

Procure que el niño:

• Beba mucho líquido. La leche materna o la leche artificial son perfectas para niños menores de un año. Las bebidas con electrólitos, como Pedialyte, también se pueden usar sin problema con los bebés.
• Respire aire húmedo para ayudar a aflojar el moco pegajoso. Use un humidificador para humectar el aire. 
• Descanse mucho.
• No permita que alguien fume en la casa, el auto o cualquier lugar cercano a su hijo. Los niños que tienen problemas para respirar pueden quedarse en el hospital. El tratamiento allí puede incluir oxigenoterapia y líquidos a través de una vena (IV).

La respiración a menudo mejora al tercer día y los síntomas en su mayoría desaparecen al cabo de una semana. 

En raras ocasiones, se presentan neumonía o problemas respiratorios más graves. Algunos niños pueden tener problemas de sibilancias o asma a medida que crecen.